дали тебе, маленькая моя, вволю натешиться с мужем? Даже двух неделек не погуляли. Но хоть что-то… Понравилось замужем? Слышала, Стах тебя всю подарками осыпал — похвалишься как-нибудь?

— Да, понравилось. Стахушка такой милый. Спасибо, тётя, за…

Тут моя смущённо покраснела и умолкла. Милый разговор, правда? Но я уже не мальчик, вижу второй слой: Силестрия всем показала, что Шарлотта и её человек тоже, а жена это подтвердила.

Церемониймейстер стукнул посохом и возвестил о прибытии государыни. Бросив лишь взгляд, я увидел в ауре королевы черноту. Мариана проклята!

Глава 19

Коронация

Доклад

— Карл, что с Силбербоденом? Мы готовы к встрече с государями дружественных стран?

— Так точно, ваше величество. Черновик соглашения уже парафирован. Великий герцог Айзенердский собирается изо всех сил бороться за передаваемые земли, но слишком поздно — ему их уже решили отдать, вместе с армейскими припасами. Взамен, лишь только для соблюдения приличий, он уступит Силбербодену предмет территориальных споров — Железную гору, совокупно с прилегающей долиной. Из-за неё, собственно, они и воевали все шесть лет.

— Эдмунд не взбрыкнёт?

— Как можно, ваше величество⁈ Пустая, бесхозная долина с неплодородной почвой против увеличения его герцогства чуть не на четверть. Плюсом идут провиантские склады в крепостях, которые ломятся от запасов. Их хватит двум-трём полкам минимум на год. У его светлости таких осталось четыре, да и с теми непонятно, чего делать.

— А дополнительное требование Силбербодена?

— Постройка пограничной крепости в отданной долине? Ваше величество, его светлость задаром получит три небольшие крепости, пять фортов и несколько укреплений, ранее принадлежавшие Силбербодену. За них ему ничего даже платить не придётся, надо потратиться лишь на чернила для подписи.

— Передаваемые крепости защищают от набегов с Левобережья, а новая защитит Силбербоден от Айзенерда. Впрочем, уболтать Эдмунда — это ваша задача. Все государи согласны?

— Понимаете, ваше величество… Те, кому крепости принадлежат сейчас, будут рады-радёшеньки любому сбагрить свою обузу. А остальным особой разницы нет. Великий герцог Синедолья крайне нуждается в зелье Тихого для прибавления мужской силы. Жёны государей мечтают принять графа с целью поправки… э…

— Это понятно! А вы скормите Эдмунду с Лауркой сказочку, что лечением Стаха мы расплатились за голоса в их пользу?

— Возможно, не так прямо, ваше величество.

— Вы прямо не можете. У дипломатов все дорожки кривые и с двумя, а то и тремя подходами. Просто и ясно вы слова не скажете!

— Благодарю за комплимент, ваше величество.

— Для Тихого речь написана?

— Так точно, ваше величество.

— Справится?

— Тихий? Шутите, ваше величество? Коли вы его отпустите, я лет через десять поставлю графа товарищем директора Департамента. А как годочек оботрётся, и в директора переведу. Редчайших талантов вьюнош!

— Да? Что-то вновь учудил?

— Ничего такого, ваше величество. Точно следует приказам. Невысказанным тоже. Я ему записочку написал. Виноват, против вашей команды. Попросил погасить бунт в Загорье. А то, вашему величеству неприлично под свою руку мятежное баронство принимать. Так что вы думаете? На следующий же день наёмники ушли к себе. Вам мало? Пред тем повесили зачинщиков, которые их и наняли!

— Но как⁈

— А вот так, ваше величество! Оказалось, и эдак можно было. Причём сам переговоры не вёл, нет! Вам и этого мало? Все замешанные в беспорядках простолюдины тоже ушли к графу. Понятно, им оставаться нельзя — барон Загорский был бы обязан наказать бунтовавших, а это вызвало бы новый взрыв. Чтобы не допустить волнений, граф всех желающих оптом на работу нанял. Ему-то их наказывать не за что — бунт начинался в другом государстве, но обстановку Тихий разрядил. Теперь пришлые себе и своим семьям временные бараки строят. А тем, кто остался, провиант привезли, голодного бунта тоже не случится. Светлейшая голова! Деньгами протратился совсем немного, а в своём графстве устроил тишь, гладь, да божью благодать.

— Ну, положим, деньгами он не «протратился». Для будущей стройки люди ему нужны. Но точно молодец!

— Так и это не всё, ваше величество⁈ Он Штатглас привёл к покорности. Когда городок графу отписывали, доложили о настроениях, о революционных кружках и об агитаторах из Ловиаса. Городок излишне богатым стал, кое-кто не в меру загордился. Граф приехал и сразу порядок навёл! К нему с прошениями, а Тихий вроде и удовлетворил их, а вроде и всю городскую верхушку выгнал.

— Другой раз спрошу — как?

— Они, ваше величество, запросили статус «свободных граждан»…

— Это что за невидаль⁈ Свободомыслие⁈ За такие мысли надо бы высечь и в холодную запереть!

— Ничего такого, ваше величество. Тихий смешнее рассудил — решил, раз они не его подданные, не подданные другого сюзерена, то защитить их некому, любой может «свободных» ограбить, а то и убить. Такого у себя терпеть не захотел, потому отправил их, куда пожелают.

— Теперь куда они?

— Сами не знают, ваше величество. Тихий приказал «отправляться на свободные земли или где таких ещё примут», а в паспортах написать звание «свободный гражданин, лишённый подданства по собственной просьбе».

— Действительно, смешно. Так ведь и я тоже пошутить люблю. Карл, прикажите там… от моего имени… по всем таможням и полицейским околоткам… «Свободным свободу никак не ограничивать. В месте приезда более трёх дней не задерживать, а по истечении срока непременно сразу отправлять дальше. Безобразий и нарушений не допускать, но по причине свободности от королевской и прочих защит, прошения и просьбы не принимать!»

— Весьма остроумно, ваше величество. Я о сём забавном анекдоте могу сообщить нашим соседям?

— Почему нет? Вполне! Пусть тоже над свободными дурачками посмеются. Да, ещё! Тихому и прочим передай — мне такие подданные не потребны.

Дворец

Не все понимают, зачем вообще нужен большой королевский приём. Красоту шитья мундиров, блеск орденов и прочие великолепности наблюдать, конечно, приятно… Раз, два… пусть десять… Однако вскоре к ним привыкаешь и начинаешь относиться спокойно. Так что, как повод покрасоваться большой приём не